Я удрученно кивнул. В словах наставника имелась истина.

— Теперь я наглядно покажу, как нужно действовать, чтобы обезвредить противников по-настоящему. Займите места, с которых вы начинали бой.

Мы с Рику вернулись на исходные позиции, и замерли в боевых стойках, настороженно глядя на мастера.

Шин вышел на середину песочной площадки и рыкнул:

— Нападайте!

Глава 18

Рику сделал осторожный шаг вперед в низкой стойке, подняв кулаки к груди. Я сместился немного вбок, стараясь зайти за спину. Шин понял мой маневр и развернулся так, чтобы контролировать противников, подходящих с разных сторон.

Дальше все произошло за какую-то долю секунды. Мастер молниеносно метнулся к Рику. Кончики собранных вместе набитых пальцев ткнули в межключичную впадину. Движение было настолько быстрым и неожиданным, что «огонёк» просто не успел ничего предпринять. Он захрипел, и упал на колени, кашляя и держась за горло.

Момент для нападения я упустил и когда рванулся к лысому, было поздно. Мастер резко развернулся, и прыгнул навстречу, едва касаясь носками песка.

Я попробовал пробить прямой, но опоздал. Удар мастера был настолько быстр, что я почувствовал воздушную волну от встречного движения. Вторые фаланги толстых набитых пальцев коротко и резко ткнули под сердце. Возникло ощущение, что внутри что-то оборвалось. Тело сразу стало ватным, ноги затряслись, не в силах удерживать меня в вертикальном положении. Я отшатнулся, сделал два шага назад, стараясь остаться в вертикальном положении, и опрокинулся назад. В последний момент амортизировал падение раскинутыми в стороны руками, заставив песок, взметнуться мутными брызгами во все стороны.

— Малыш, сколько времени занял бой? — повернулся лысый к Нобу.

— Секунды две, примерно, — отрапортовал пацан.

— Не забывай добавлять мастер Шин, когда обращаешься ко мне, — строго напомнил инструктор.

— Извините, мастер Шин, — покраснел Нобу.

— На первый раз прощаю, — великодушно отмахнулся лысый. — Во второй — будешь, отжиматься как Тень.

— Так понятно? — повернулся к нам наставник. — Два удара и вы готовы. Если бы я бил в полную силу, вы бы стали трупами. На всё затратил полторы-две секунды, сэкономил силы и энергию, которые мне ещё могут понадобиться. Например, для побега от преследователей после выполненной акции. Если бы затянул бой, мог бы ещё кто-то вмешаться с оружием или поднять тревогу. И в результате моя миссия была провалена. Запомните важное правило: чем больше тратится времени на сражение с противником, тем выше риск получить ранение или быть убитым.

— Понятно, — прохрипел Пламя. Парня немного отпустило, и он смог подняться, по-прежнему ожесточенно растирая шею.

— А у тебя, Тень, вопросов не осталось? — дружелюбно уточнил мастер. — Если что, только скажи, можем повторить, для улучшения работы мозга и повышения мотивации.

— Не надо, — с трудом выдохнул я. Тело оставалось ватным, ноги и руки подрагивали.

— Похоже, я немного переборщил, — вздохнул лысый и присел рядом. Могучая пятерня обхватила мой затылок и приподняла голову. Железные пальцы другой руки взялись за мочку уха и принялись её растирать, пока она не нагрелась. После этого палец нажал на подбородок, переместился на висок, а затем помассировал точку между бровей. У меня изумленно распахнулись глаза. Слабости и вялости как не бывало. Чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Тело наполнилось жизненной силой, и молодой, хлещущей через край энергией.

— Полегчало? — усмехнулся мастер.

— Ещё как, — подтвердил я.

— Тогда можешь встать. Только осторожно, не делай резких движений пару минут. Сейчас тебе лучше. Есть чувство эйфории, кажется, что можешь допрыгнуть до облаков. Правильно?

Я кивнул.

— Но это не так. Если попробуешь быстро вскочить, может опять стать плохо. Нужно подождать пару минут, чтобы организм полностью пришел в себя, — посоветовал лысый.

— Ладно, — я начал медленно подниматься, прислушиваясь к собственным ощущениям. Вроде, всё нормально. Сделал несколько шагов и занял своё место рядом с Рику, уже вернувшимся в строй.

— Теперь давай посмотрим, что ты умеешь, Малыш, — обратился Шин к Нобу. — Иди сюда.

Мальчик послушно подошёл к наставнику.

— Дрался хоть когда-то? — озабоченно спросил мастер.

— Много раз, — с гордостью ответил паренек.

— Отлично, — лысый выставил ладони. — Побей руками. Пару раз будет достаточно

Нобу с удовольствием с размаху ударил по ладоням, сначала одним кулаком, потом другим.

— Печально, — покачал головой мастер Шин.

— Плохо ударил? Слабо? — расстроился Малыш. — Я могу сильнее. Честно. Давайте ещё раз.

— Нет, с силой у тебя всё нормально, — успокоил наставник. — Если учесть, что ты неподготовленный девятилетний пацан, никогда не ничем не занимавшийся. Но вот с техникой исполнения всё очень печально. Пока ты замахивался, я мог тебя раз десять убить, а когда бил — ещё пять. Причём, даже не напрягаясь. Всё иди обратно, в строй.

Нобу горько вздохнул и поплелся к нам.

— А теперь давай разберемся с тобой, красавица, — ухмыльнулся Шин. — Ты что-нибудь о боевых искусствах знаешь?

— Немного, мастер Шин, — призналась Юки. — Папа, когда я была маленькая, показал несколько приемов. Нобу тогда только родился, а потом отец погиб. И брат ничему обучиться не успел.

— Очень интересно, — в глазах наставника зажегся азартный огонек. — И чему же он тебя научил? Продемонстрируй.

— Я могу вас покалечить, — смиренно заявила девчонка. Мы с Рику чуть из строя не выпали от такого заявления и ошарашено переглянулись.

— Она, что совсем тронулась? — одними губами прошептал «огонёк».

— Похоже на то, — тихо подтвердил я.

Маленькая, хрупкая пятнадцатилетняя девочка и мастер Шин, смотрелись рядом как главные персонажи популярного детского мультика «Маша и Медведь». Причем плечистый лысый терминатор напоминал явно не Машу.

— Не бойся, красавица, — широкая улыбка расцвела на лице Шина. Если бы в этот момент к нему подвалили бы гопники с ножами, и предложением отдать кошелек, то после такого радостного оскала они бы сбежали, подвывая от ужаса и обгоняя едущие впереди автомобили.

Пару секунд мастер кусал губы и корчил рожи, стараясь не заржать как конь. Наконец, совладал со своими эмоциями и принял серьёзный вид.

— Действуй, — разрешил он. — Можешь калечить меня как хочешь. Разрешаю.

— Хорошо, мастер, — поклонилась девушка. Неторопливо сняла сандалии, и ступила на арену. Неожиданно маленькая босая ножка, резко ударила по поверхности. Песок выстрелил мутной волной прямо в лицо мастеру Шину. Но лысый, уже в который раз, сумел меня удивить феноменальной реакцией. Он прикрылся ладонью, защищая лицо. И быстро отпрыгнул, уходя от удара ногой девушки, метящей в место, которое каждый мужчина особенно оберегает.

Юки не успокоилась на этом. Она сделала быстрый скользящий шаг вперед. Ножка наступила на большую ступню мастера, лишая его свободы маневра, а ребро ладони взметнулось вверх, целя в горло. Но мастер Шин не сплоховал. Он перехватил удар в полете и завернул руку девчонки за спину, заставив её болезненно скривиться и повернуться спиной, а предплечьем другой, захватил горло. Лысый подержал пару секунд, извивающуюся Юки, и мягко оттолкнул её от себя.

— Молодец, — одобрительно кивнул мастер Шин и повернулся к нам. — Учитесь, спортсмены. Война — это путь обмана и использование абсолютно всех возможностей для победы. Девушка это поняла. И сделала всё правильно. Большинство мужиков она бы уделала. Со мной не прошло лишь потому, что я уровнем и опытом многократно превосхожу каждого из вас.

«Ни черта себе, скромница», — я был ошарашен, — «Комедию ломала, от Сэдео пряталась. Какого хрена Юки выходки громилы терпела, слабачку изображала⁈ Нет, с ней надо обязательно поговорить, разобраться в ситуации. Что-то чувствую себя полным дураком после увиденного».

Рику был удивлен не меньше меня. Нобу, сияющий от гордости за сестру, аккуратно, двумя пальчиками вернул Пламени отвисшую от изумления челюсть на место. Но тот был в таком обалдении, что даже не обратил внимания на наглую выходку малолетки, продолжая ошарашено пялиться на смущенно опустившую лицо девушку.

— Так. С этим мы разобрались. Очень хорошо, девочка, — мастер довольно потер руки. — В отличие от этих оболтусов ты имеешь представление о реальном бое. Теперь скажи мне, только честно. Ты действительно хочешь стать куноити?

— Да, мастер Шин, — поклонилась Юки.

— Почему? — вкрадчиво поинтересовался лысый.

— Мы плывем в одной лодке. И принесли клятву верности клану. И каждый из нас должен уметь защищать себя и своих близких всеми возможными способами. Если продолжить аналогию с лодкой, то драться с пиратами, заделывать